发电厂是生产电能的工厂，又称发电站。它把其他形式的一次能源，如：煤炭、石油、天然气、水能、原子核能、风能、太阳能、地热能、潮汐能等，通过发电设备转换为电能，根据各类发电厂所利用一次能源的形式不同。发电厂可分为火力发电厂、水力发电厂、原子能发电厂、风力发电厂、光伏发电厂、生物质能发电厂、海洋能发电厂、地热发电厂、磁流体发电厂、余热电厂等。我国电能的获得当前主要是火电，其次是水电和原子能发电、光伏发电、风力发电，近年来取得了长足的发展，其他形式的发电，所占比例都较小。

    1、火力发电  火力是指以煤、油、天然气和页岩气等化石燃料进行发电的电厂，火力发电厂是原动机多为汽轮机，个别也有用柴油机和燃气轮机。火力发电厂可分为：凝汽式电厂、热电厂、燃气轮机发电厂，火力发电厂一般都是位于城市郊区、煤矿或海运方便的沿海城市。

    2、水电发电  水力是把水的位能和动能转变为电能的发电厂。水力发电厂的原动力为水轮机，通过水轮机将水能转换为机械能，再由水轮机带动发电机，将机械能转换为电能，水力发电主要可分为堤坝式、引水式和抽水蓄能堤坝式水电厂，水力发电厂一般建设在水力资源丰富的河流、山区。为了提高、利用水力的势能，必须抬高河流水位的落差，所以需要在河床上构筑水坝，在上游形成水库、提高上游的水头，按照厂房与坝的相对位置，堤坝式水电厂可以分为：坝后式、溢流式、岸边式、地下式、坝内式、河床式、引水式发电厂，引水系统将天然河道的落差集中进行发电的水电站，称为引水式发电站，引水式发电站适宜建在河道多弯曲或河道坡降较陡的河段，用较短的引水系统可集中较大的水头，也适用于高水头水电站，避免建设过高的挡水建筑物。

   3、原子能发电厂   原子能发电厂又称为核电站，如我国泰山、大亚湾核电站是利用核裂变能量转化为热能，再按火力发电厂方式发电的。只是它的锅炉为原子核反应堆，按所使用的慢化剂和冷却剂的不同，核反应堆可分为轻水堆、重水堆、石墨气冷堆及石墨沸水堆、液态金属冷快中子堆，目前的核电站中、以轻水堆核电站最多。该种堆型约占全球核电总装机容量的86%,核电站的生产过程与一般火电厂相似。